Astaksantin bir keton veya karotenoiddir. Pembe renktedir, yağda çözünür, suda çözünmez ve organik çözücülerde çözünür. Astaksantin olarak da bilinir. Kerevit kabuğunda ve istiridye ve somon gibi suda yaşayan hayvanlarda bulunan kırmızı karotenoiddir. Vücuttaki proteinlere bağlanarak camgöbeği ve maviye dönüşebilir. Özellikle karides, yengeç, balık ve kuş gibi suda yaşayan hayvanların tüyleri renk gelişiminde önemli rol oynar.

1933 yılında karides ve yengeç gibi su ürünlerinden mor-kırmızı kristaller çıkarıldı. Bunlar astaksantin ile yakından ilişkili karotenoidler olarak tanımlandı. Bu yüzden astaksantin olarak adlandırıldı. Karides, yengeç, balık, kuşlar, bazı algler ve mantarlarda yaygın olarak görülür. Astaksantin, prolin olmayan bir karotenoid olarak hayvanlarda A Vitaminine dönüştürülemez, ancak karotenoidlerle aynı antioksidan etkiye sahiptir. Singlet oksijeni söndürme ve serbest radikalleri yakalama yeteneğine sahiptir. Astaksantindeki karoten, E Vitamininden 10 kat, E Vitamininden ise 100 kat daha fazladır. İnsanlar buna "süper E Vitamini" de demektedir. Astaksantin, anti-oksidasyon, renklendirme ve vücudun bağışıklığını güçlendirme özellikleriyle yaygın olarak tanınmaktadır. Amerika Birleşik Devletleri ve diğer ülkelerde üretim için gıda katkı maddesi olarak kullanılmasına izin verilmiştir. Doğal gıda katkı maddesi olarak geniş bir gelişme beklentisine sahiptir.